Cinsel ilişkinin ağrıya neden olması kadınlarda daha sık görülür. Bunun nedeni fizik­sel ya da psikolojik bir sorun olabile­ceği gibi, çoğu zaman bu ikisi birlik­te rol oynar. Ağrılı bir cinsel birleşme deneyimi bir sonraki ilişkide endişe­ye yol açarak gevşemeyi ve kayganlaştırıcı salgılanmasını önlediği için, cinsel ilişki yine ağrılı olabilir ve bu böylece devam edebilir. Endişe çok yoğunsa vajina kaslan spazm yapa­rak penisin vajinaya girişini bütünüy­le engelleyebilir. Vajinizm adı verilen bu durum daha sonra ayrıntılı olarak ele alınacaktır.
Erkekte cinsel ilişki sırasında ağ­rının genellikle fiziksel bir nedeni vardır, çoğu zaman da bu penis de­risindeki bir enfeksiyondur. Seyrek görülen diğer nedenler aşağıda tar­tışılacaktır.