Dünya'nın yaşı doğrudan doğruya [Link'i Görebilmeniz İçin Kayıt Olunuz.! Kayıt OL] yaşıyla ölçülmez. Çünkü bilinen en yaşlı kayaçların bile bugün artık yeryüzünde var olmayan daha yaşlı kayaçlardan oluştuğunu biliyoruz. Bugüne kadar saptanabilen en yaşlı kayaçlar [Link'i Görebilmeniz İçin Kayıt Olunuz.! Kayıt OL]'ın batısında bulunmuştur ve 3,8 milyar yaşındadır. Demek ki Dünya'nın yaşı bundan daha fazladır.
Bugün Dünya'nın yaşını hesaplamak için başvurulan yöntem [Link'i Görebilmeniz İçin Kayıt Olunuz.! Kayıt OL] elementlerin dönüşümüdür. Örneğin radyoaktif [Link'i Görebilmeniz İçin Kayıt Olunuz.! Kayıt OL] elementinin uranyum-238 ve uranyum-235 gibi iki ayrı tipte atomu ([Link'i Görebilmeniz İçin Kayıt Olunuz.! Kayıt OL]) vardır. Bu atomların ikisi de çok yavaş bir süreçle [Link'i Görebilmeniz İçin Kayıt Olunuz.! Kayıt OL] [Link'i Görebilmeniz İçin Kayıt Olunuz.! Kayıt OL] dönüşür. Öbür uranyum izotopundan biraz daha ağır olan uranyum-238'in dönüşümüyle daha hafif bir kurşun izotopu olan kurşun-206, uranyum-234'in dönüşümüyle de biraz daha ağır bir izotop olan kurşun-207 atomları oluşur. Uranyum-235'in kurşuna dönüşme hızı uranyum-238'in dönüşme hızından altı kat daha fazladır. Bu nedenler, incelenen bir kayaçtaki kurşun-206 ve kurşun-207 atomlarının oranı kayacın yaşına bağlı olarak değişir. En yaşlı olduğu düşünülen bir kurşun minerali ile bugün [Link'i Görebilmeniz İçin Kayıt Olunuz.! Kayıt OL] oluşan kurşunun izotop yapısı arasındaki fark, ancak bu iki örneğin oluşumları arasında 4,55 milyar yıllık bir zaman dilimi olmasıyla açıklanabilir. Bu süre de Dünya'nın yaşı olarak kabul edilebilir. En eski kayaçların yaşını hesaplamak için radyoaktif [Link'i Görebilmeniz İçin Kayıt Olunuz.! Kayıt OL] elementinin stronsiyuma dönüşme süreci de temel zaman ölçeği olarak alınabilir.