Lübnan asıllı bir baba ile Kolombiya'lı bir annenin kızı olan Shakira Isabel Mebarak Ripoll 2 Şubat 1977'de Kolombiya'da doğdu. Sahne kariyeri çok küçük yaşta başlayan Shakira ilk bestesini 8 yaşında yaptı. 1991 yılında henüz 14 yaşındayken Magia (Sihir) adlı ilk albümünü Sony firmasından çıkardı. Magia albümü Shakira'ya uluslararası bir şöhret getirmedi ama ülkesi Kolombiya'da bir isim yapmaya başlamasını sağladı. 1993 yılında ikinci albümü Peligro (Tehlike)'yu çıkardı. Şarkıların sözleri ve müzikleri kendisine ait olan bu ilk iki albüm genç Shakira'nın yeteneklerini gösteriyordu ama ticari anlamda çok başarı kazanamadı.

1993'den 1995'e kadar okulunu bitirmek için müziğe ara verdi. Bu süreç içinde sonuçlarını daha sonra alacağı rock'n roll ritimleri ve Arap tınılarıyla ilgilendi. 1995'de Pies Descalzos (Çıplak Ayaklar) adlı albümünü çıkardı ve albüm 8 ülkede bir numara oldu. 1998'de çıkardığı Dónde Están Los Ladrones? (Hırsızlar nerede?) albümü Shakira'nın önceki albümünden de büyük bir uluslararası başarı kazanmasını sağladı. Albüme damgasını vuran Ojos Así adlı parça Shakira'nın babasından edindiği Arap müziğinin açık etkisini taşıyordu.
2000 yılında MTV'deki unplugged konseri albüm olarak yayınlandı ve albüm "En İyi Latin Pop Albümü" dalında Grammy ödülü aldı.

Beraber çalıştığı Gloria ve Emilio Estefan Shakira'nın İngilizce şarkı söylemesinde öncü oldular. Gloria Estafan "Ojos Asi"yi İngilizce'ye çevirmeyi teklif etti. Shakira kendi şarkılarının üzerindeki kontrolü koruyabilmenin en iyi yolunun İngilizce'yi öğrenmek ve İngilizce'sini kendisinin yazmasının olduğuna karar verdi.

2001 yılında ilk İngilizce albümü Laundry Service (Servicio De Lavanderia / Çamaşır Servisi) yayınlandı. İngilizce şarkıları ve yeni sarışın imajıyla Shakira tüm dünyada zirveye çıktı ve bu albümle gerçek bir star oldu.